SLI 또는 Crossfire 에 대한 단상

nVidia GeForce 7950GX2 를 개조하여 Octal SLI 을 구성한 모습.

사진 출처 :  http://www.xtremesystems.org/forums/showthread.php?102591-7950GX2-...anatomy-bench-quad

Crossfire (크로스파이어) - AMD 그래픽 카드 2개이상을 묶어 성능을 향상 시키는 기술

SLI - nVidia 그래픽 카드 2개이상을 묶어 성능을 향상 시키는 기술. Scalable Link Interface 의 약자

(이하 듀얼 VGA)

많은 사람들이 고성능 그래픽 카드를 원하지만, 당연히 비싼 가격에 고민을 하기 마련이다. 그런데 Crossfire 또는 SLI 라는 좋은 기술이 있어서, 가성비 좋은 보급형 그래픽 카드 2개를 묶어서 사용할 경우, 고성능 그래픽카드 1개를 쓰는 것보다 더 좋은 성능을 뽑아 낼 수도 있다. 그래서, 사람들이 듀얼 VGA 에 관심이 늘어 나고 있다. 그래픽 카드가 2장만 있으면 된다고 생각하는 사람들도 많다. 

정작 듀얼 VGA를 구성하기 위해서는 부가적인 비용이 든다는 것을 고려하는 사람은 의외로 적다. 듀얼 VGA 를 구성하기 위해서는 아래와 같은 상황을 고려해야 한다.

1. 메인보드가 지원해야 한다.

단돈 5만원짜리 보급형 메인보드도 그래픽카드 1개를 달아 쓰는 데는 아무런 문제가 없다. 100만원을 호가하는 최고급형 그래픽 카드도 보급형 메인보드에서 (거의) 아무런 제약없이 사용이 가능하다.

하지만, 그래픽 카드를 2개 달기 위해서는 당연히 VGA 슬롯 (PCI Express 2.0 x16) 이 2개가 필요하다.  가끔씩 보면 VGA 슬롯 자체가 1개 밖에 없는 보급형 메인보드를 사용하면서, 그래픽 카드 하나 더 사서 꼽으면 되냐는 질문을 올리는 사람들도 있는데, 뭐라 해줄 말이 없다. 그리고, 칩셋에서 크로스파이어 또는 SLI 를 지원해야 한다. 샌디브릿지를 기준으로 하면 H61, H67 은 듀얼 VGA 를 지원하지 않으며, P67, Z68 은 지원한다. 일부 H61, H67 메인보드도 PCI express 2.0 슬롯이 2개가 달려 있어 마치 크파 또는 SLI 을 지원하는 것처럼 보이긴 하지만, 실제로는 지원되지 않으므로, 칩셋을 명확히 확인해 봐야 한다.
 
여하튼, P67, Z68 칩셋을 사용하면서 PCI Express 2.0 x16 슬롯이 2개 달려 있는 대략 15만원 정도 되는 증급형 이상의 메인보드가 필요하다. 그것도 x8 + x8 모드로 성능 하락을 약간 감내하고 듀얼 구성을 해야 한다. 

참고로, 본격적으로 x16 + x16 모드로 듀얼 구성을 해서 그래픽 카드 성능을 최대로 뽑아 내 주기 위해서는 X79 칩을 사용하는 최고급형 메인보드를 선택해야 하며, CPU 역시 샌디브릿지-E 같은 최고급형 이어야 한다.

2. 파워가 충분해야 한다.

괜찮은 성능을 내는 그래픽 카드는 대략 200~250W 정도의 전력을 소모하며, CPU + 메인보드 + 그래픽 카드 합쳐서 대략 400W 정도의 전력을 소모한다. 그래서 안정성 있게 500W 짜리 파워를 사용하는 것이 정석이다.

그런데, 그래픽 카드를 2개 장착한다면, 당연히 더 많은 전력을 소모하기 마련이다. 대략적인 계산을 해 보아도 600~700W 정도의 전력이 필요하며, 이를 안정적으로 지원하기 위해서는 800W 급의 고성능 파워 서플라이가 필요하다. 당연한 이야기지만 그만큼 비싸다.

3. 케이스도 나름 큰 게 필요하다.

애초에 듀얼 VGA 가 장착이 되지 않을 만큼 작은 케이스를 쓴다면 그건 답이 없 다. 2개의 그래픽카드가 아슬아슬하게 장착되는 수준이어도 안된다. 듀얼 VGA 를 고려할 만한 수준의 그래픽 카드라면 보통 엄청난 열기를 뿜어내는 발열 귀신일텐데, 그걸 2개씩이나 장착하는 것이다. 제대로된 통풍 구조가 만들어 지지 않으면, 그래픽 카드가 과열되어 컴퓨터가 뻗어 버리는 사태가 발생할 수도 있다.

제대로된 통풍 구조를 위해서는 본체에 팬도 달고 해주는 노력도 필요하지만, 본질적으로 케이스가 커서 공간적으로 넉넉해야 한다. 위의 스샷에서처럼 전문가들은 아예 케이스를 사용하지 않는데, 조립의 편의성 문제도 있지만, 발열 문제를 해결하기 위해서이기도 하다.

결론

단순히 가성비 좋은 그래픽카드 2장을 묶어 사용할 경우, 고성능 그래픽 카드보다 더 좋은 성능을 내면서 더 저렴한 가격으로 구성할수 있을수는 있다. 하지만, 그것은 메인보드 파워 등이 모두 준비되어 있을때나 그렇다. 듀얼 VGA 를 사용하기 위해서 메인보드도 업글하고, 파워도 업글하는 상황이 된다면, 듀얼 VGA 에 대한 가성비 메리트가 그만큼 줄어 들 수 밖에 없고, 상황에 따라서는 전혀 없을 수도 있다. 

각종 리뷰만 보고, 무작정 크파나 SLI 에 환상을 가진 사람들이 있지만, 현실은 그다지 만만치 않다는걸 인식해야 한다.

- 엔델 -